Um cientista da Ag\u00eancia Espacial Europeia diz que encontrou um g\u00e1s na atmosfera marciana que acredita ser apenas explicado pela presen\u00e7a de vida. Mas os poucos cientistas que tiveram acesso aos factos dizem que tal conclus\u00e3o \u00e9 prematura.<\/p>\n
Vittorio Formisano do Instituto de F\u00edsica e Ci\u00eancia Interplanet\u00e1ria em Roma ir\u00e1 falar na pr\u00f3xima semana na primeira confer\u00eancia dedicada aos resultados da sonda Mars Express da ESA. Esta tem orbitado em volta de Marte desde Dezembro de 2003. Agustin Chicarro, cientista da Mars Express e o organizador da confer\u00eancia em Noordwijk, na Holanda, diz que espera que voem fa\u00edscas. “Agend\u00e1mos uma hora inteira de debate – poder\u00e1 ser uma discuss\u00e3o acesa.”<\/p>\n
Os cientistas est\u00e3o compreensivamente cautelosos. A lista de teorias desacreditadas de vida em Marte \u00e9 longa: desde canais constru\u00eddos por seres inteligentes que astr\u00f3nomos no passado pensavam que viam, a “f\u00f3sseis de bact\u00e9rias” encontrados num meteorito marciano que ca\u00edu na Ant\u00e1rctida. As estruturas parecidas com f\u00f3sseis, que foram descobertas em 1996, pensa-se agora que tenham sido gravadas por processos qu\u00edmicos.<\/p>\n
O debate reatou o ano passado quando tr\u00eas equipas, inclu\u00edndo a liderada por Formisano, detectaram independentemente metano em Marte – um g\u00e1s que as bact\u00e9rias produzem na Terra. Alguns especularam que micr\u00f3bios semelhantes podem estar a produzir este metano em Marte. Mas outros argumentam que o metano \u00e0s concentra\u00e7\u00f5es observadas pode ser explicado por processos n\u00e3o-biol\u00f3gicos, produzindo cerca de 150 toneladas de metano por ano. Um cometa que colidiu com Marte h\u00e1 muito tempo atr\u00e1s ou uma qualquer esp\u00e9cie de actividade vulc\u00e2nica pode tamb\u00e9m fornecer esta quantidade.<\/p>\n
No entanto, Formisano diz que h\u00e1 muito mais metano em Marte. Baseia-se na detec\u00e7\u00e3o de um g\u00e1s diferente, formalde\u00eddo, pelo Espect\u00f3metro Planet\u00e1rio de Fourier (PFS), um instrumento a bordo da Mars Express que dirige. Formisano calculou a m\u00e9dia entre milhares de medi\u00e7\u00f5es registadas pelo PFS e estimou que a atmosfera marciana tem formalde\u00eddo em concentra\u00e7\u00f5es de 130×10-3<\/sup> ppm.<\/p>\n Formisano pensa que o g\u00e1s est\u00e1 a ser produzido pela oxida\u00e7\u00e3o do metano e estima que 2.5 milh\u00f5es de toneladas de metano por ano s\u00e3o necess\u00e1rios para o seu fabrico. “Acredito que at\u00e9 que se demonstre que processos n\u00e3o-biol\u00f3gicos podem produzir isto, possivelmente a \u00fanica maneira de tanto metano existir \u00e9 se houver vida,” afirma. “A minha conclus\u00e3o \u00e9 que dever\u00e1 haver vida no solo de Marte.”<\/p>\n A presen\u00e7a de formalde\u00eddo poder\u00e1 explicar o porqu\u00ea de estudos anteriores terem encontrado distribui\u00e7\u00f5es n\u00e3o uniformes de metano em Marte, diz Formisano. Devido ao metano demorar centenas de anos a degradar-se, o vento dever\u00e1 equilibrar a concentra\u00e7\u00e3o do g\u00e1s por todo o planeta. Mas se est\u00e1 a ser oxidado em certas regi\u00f5es, tais como nas que s\u00e3o ricas em compostos de ferro, ent\u00e3o encontrar-se-ia menos metano nessas \u00e1reas.<\/p>\n Outros especialistas, inclu\u00edndo os colaboradores de Formisano no PFS e outros investigadores na miss\u00e3o da Mars Express a quem Formisano apresentou o seu trabalho, aconselham cautela. Pode encontrar-se sozinho na persegui\u00e7\u00e3o do formalde\u00eddo, diz um dos seus colaboradores, Sushil Atreya da Universidade de Michigan, em Ann Arbor, EUA.<\/p>\n Outros avisam que Formisano est\u00e1 a puxar o instrumento at\u00e9 ao seu limite na busca do formalde\u00eddo. Para identificar os compostos, o PFS procura linhas de absor\u00e7\u00e3o escuras no espectro de luz reflectida por Marte. O formalde\u00eddo absorve uma quantidade razo\u00e1vel de comprimentos de onda no infravermelho, mas o instrumento n\u00e3o \u00e9 sens\u00edvel o suficiente para ver as linhas individuais.<\/p>\n “N\u00e3o \u00e9 100% convincente,” diz Therese Encrenaz, do Observat\u00f3rio de Paris, Fran\u00e7a, outra colega de Formisano. “Mas acho que merece um estudo mais aprofundado.”<\/p>\n Se \u00e9 mesmo confirmado que Formisano encontrou formalde\u00eddo, n\u00e3o est\u00e1 necessariamente a vir da oxida\u00e7\u00e3o do metano. E se existirem grandes quantidades de metano no Planeta Vermelho, podem n\u00e3o ter origens biol\u00f3gicas.<\/p>\n “Sinceramente, n\u00e3o sabemos qual ser\u00e1 a geologia interna de Marte. Tirar conclus\u00f5es acerca da sua origem biol\u00f3gica ou n\u00e3o a esta altura \u00e9 muito arriscado,” diz Michael Mumma do Centro Espacial Goddard em Greenbelt, Maryland, EUA, que no ano passado encontrou metano em Marte usando telesc\u00f3pios terrestres.<\/p>\n Formisano concorda que n\u00e3o encontrou at\u00e9 agora nenhuma prova conclusiva. “N\u00e3o o posso demonstrar com toda a certeza,” diz. “Mas estas pistas de vida que encontrei s\u00e3o as melhores que poderemos encontrar. O pr\u00f3ximo passo \u00e9 l\u00e1 ir e procurar.” Miss\u00f5es futuras, tais como o Laborat\u00f3rio Cient\u00edfico de Marte da NASA actualmente em planeamento, ir\u00e3o procurar e analisar as mol\u00e9culas org\u00e2nicas no solo.<\/p>\n Enquanto outras provas sugerem que Marte foi e pode ainda ser um local hospitaleiro \u00e0 vida, a ESA prefere jogar pelo seguro. “Se esta quest\u00e3o fosse um pouco menos controversa, ent\u00e3o talvez a\u00ed estiv\u00e9ssemos a ter alguma esp\u00e9cie de confer\u00eancia de imprensa,” diz Chicarro. “Mas precisamos deixar a comunidade cient\u00edfica no seu percurso natural e debater a\u00ed.” Debate na confer\u00eancia da pr\u00f3xima semana \u00e9 j\u00e1 certo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Um cientista da Ag\u00eancia Espacial Europeia diz que encontrou um g\u00e1s na atmosfera marciana que acredita ser apenas explicado pela presen\u00e7a de vida. 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