Qual \u00e9 a melhor maneira de ver o interior de um cometa? Quebr\u00e1-lo com um peda\u00e7o de metal pode ser uma hip\u00f3tese, atrav\u00e9s de uma miss\u00e3o que a NASA ir\u00e1 lan\u00e7ar amanh\u00e3.<\/p>\n
A sonda “Deep Impact” est\u00e1 prevista levantar voo de Cabo Canaveral \u00e0s 18:48 (hora de Lisboa) de Quarta-feira. Ir\u00e1 encontrar-se com o cometa Tempel 1 mais ou menos a 134 milh\u00f5es de quil\u00f3metros da Terra, um pouco para l\u00e1 da \u00f3rbita de Marte. Ir\u00e1 depois libertar uma sonda de cobre com 372 kg no caminho do cometa.<\/p>\n
No dia 4 de Julho a sonda e o cometa ir\u00e3o colidir a cerca de 37,000 quil\u00f3metros por hora, fazendo um buraco profundo no n\u00facleo do cometa que dever\u00e1 revelar o que h\u00e1 por baixo da sua superf\u00edcie gelada. A superf\u00edcie porosa do cometa dever\u00e1 despeda\u00e7ar-se no impacto, afastando os detritos e deixando uma cratera com uma profundidade de 10 andares.<\/p>\n
A sonda transporta uma c\u00e2mara que enviar\u00e1 imagens do seu mergulho final at\u00e9 \u00e0 nave-m\u00e3e, que ficar\u00e1 a uma dist\u00e2ncia segura de pelo menos 500 quil\u00f3metros a filmar a colis\u00e3o, ao mesmo tempo que usa os seus instrumentos para analisar os detritos. “Iremos estar a capturar todo o espect\u00e1culo na mais poderosa c\u00e2mara a voar no espa\u00e7o profundo,” diz o astr\u00f3nomo Michael A’Hearn, investigador principal do projecto, da Universidade de Maryland em College Park.<\/p>\n
Os telesc\u00f3pios espaciais da NASA Chandra, Hubble e Spitzer ir\u00e3o tamb\u00e9m observar o evento, e a explos\u00e3o gerada pela miss\u00e3o de 267 milh\u00f5es de d\u00f3lares ser\u00e1 at\u00e9 vis\u00edvel nos telesc\u00f3pios terrestres.<\/p>\n
Os cometas s\u00e3o feitos de material que restou da forma\u00e7\u00e3o do Sistema Solar, e os astr\u00f3nomos dizem que estudar o interior do Tempel 1 ir\u00e1 permitir retroceder 4 mil milh\u00f5es de anos no passado, proporcionando pistas acerca dos qu\u00edmicos que formaram a Terra e seus planetas vizinhos.<\/p>\n
A sonda, aproximadamente com o tamanho de uma m\u00e1quina de lavar, \u00e9 feita de cobre para evitar a contamina\u00e7\u00e3o do material ejectado causado pelo impacto. “O cobre \u00e9 um elemento que ningu\u00e9m se preocupa ao analizar a origem do Sistema Solar,” diz o membro da equipa cient\u00edfica Jay Melosh da Universidade do Arizona em Tucson. “N\u00e3o \u00e9 caracter\u00edstico de nenhum processo em particular.”<\/p>\n
Os astr\u00f3nomos sabem muito pouco acerca da estrutura interna dos cometas, por isso o acampanhar do impacto dever\u00e1 revelar muito acerca da sua robustez. Tamb\u00e9m est\u00e3o inseguros acerca do porqu\u00ea os cometas eventualmente perderem as suas caudas caracter\u00edsticas, que normalmente s\u00e3o geradas pelos qu\u00edmicos vol\u00e1teis que aquecem na superf\u00edcie do cometa \u00e0 medida que se aproxima do Sol. Colidindo com o Tempel 1 poder\u00e1 revelar se estes compostos podem ficar presos devido a mudan\u00e7as no n\u00facleo de um cometa.<\/p>\n
Dado estarem rodeados por grandes nuvens de g\u00e1s, os relativamente pequenos n\u00facleos dos cometas s\u00e3o melhor vistos de perto. Tr\u00eas anteriores miss\u00f5es espaciais investigaram as superf\u00edcies dos cometas Halley, Borrelly e Wild 2. A Ag\u00eancia Espacial Europeia lan\u00e7ou a sua miss\u00e3o comet\u00e1ria a 2 de Mar\u00e7o de 2004, e espera que a sonda Rosetta alcan\u00e7e o cometa Churyumov-Gerasimenko em Maio de 2014, quando libertar\u00e1 um “lander” para estudar a superf\u00edcie com mais detalhes.<\/p>\n
O cometa Tempel 1 \u00e9 um alvo mais conveniente numa miss\u00e3o mais r\u00e1pida porque passa pelo Sistema Solar interior a cada cinco anos e meio. Descoberto pelo astr\u00f3nomo franc\u00eas Ernst Tempel em 1867, tem apenas 6 quil\u00f3metros de comprimento.<\/p>\n
O lan\u00e7amento da “Deep Impact” foi j\u00e1 atrasado devido a problemas com o software da sonda e a uma falha no foguet\u00e3o Boeing Delta II que o ir\u00e1 propulsionar para o espa\u00e7o. Os cientistas da miss\u00e3o esperam que seja lan\u00e7ado amanh\u00e3, mas tem at\u00e9 28 de Janeiro para sa\u00edr da Terra se se quer alcan\u00e7ar o Tempel 1 a tempo de criar os maiores fogos-de-artif\u00edcio jamais vistos do 4 de Julho.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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