Um d\u00e9cimo planeta de grandes dimens\u00f5es, para al\u00e9m de Neptuno e Plut\u00e3o, ainda n\u00e3o foi descoberto apesar de anos \u00e0 procura do Planeta X. No entanto, os astr\u00f3nomos que trabalham na busca de novos planetas come\u00e7am a especular que o Planeta X ser\u00e1 descoberto em breve bem como o Y e o Z.<\/p>\n
De facto o alfabeto inteiro poder\u00e1 n\u00e3o ser suficiente para apelidar todos os novos planetas a ser descobertos em torno do Sol.<\/p>\n
Uma nova perspectiva te\u00f3rica sobre o nosso cantinho da Gal\u00e1xia indica que v\u00e1rios planetas de dimens\u00f5es superiores \u00e0s de Plut\u00e3o e talvez t\u00e3o grandes como Marte poder\u00e3o encontrar-se nas regi\u00f5es mais exteriores do sistema solar.<\/p>\n
Em busca do Planeta X<\/b><\/p>\n
H\u00e1 v\u00e1rios anos que os astr\u00f3nomos t\u00eam procurado a Cintura de Kuiper, uma vasta regi\u00e3o para al\u00e9m de Neptuno onde existe uma segunda cintura de aster\u00f3ides e objectos comet\u00e1rios.<\/p>\n
A Cintura de Kuiper estende-se at\u00e9 uma dist\u00e2ncia de cerca de 8 mil milh\u00f5es de quil\u00f3metros de dist\u00e2ncia do Sol, isto \u00e9 , at\u00e9 mais de cinquenta vezes a dist\u00e2ncia da terra ao Sol (50 UA.).<\/p>\n
Desde 1992, forma descobertos mais de 800 Objectos da Cintura de Kuiper (Kuiper Belt Objects (KBOs)). Uma m\u00e3o cheia deles t\u00eam aproximadamente metade do di\u00e2metro de Plut\u00e3o. At\u00e9 recentemente, os KBOs alimentaram a especula\u00e7\u00e3o de que seria descoberto mais do que um corpo do tamanho de Plut\u00e3o.<\/p>\n
“Dado que o nosso varrimento cobriu j\u00e1 a maior parte da Cintura de Kuiper, estou agora disposto a apostar que nada maior que Plut\u00e3o ser\u00e1 descoberto na Cintura de Kuiper”, diz Mike Brown, astr\u00f3nomo da Caltech .<\/p>\n
\u00c0 medida que a esperan\u00e7a se dissipa, um estudo publicado no in\u00edcio do m\u00eas mostra que alguns KBOs s\u00e3o ainda mais pequenos do que fora inicialmente assumido.<\/p>\n
A dimens\u00e3o de um objecto distante \u00e9 muitas vezes calculado assumindo-se uma dado valor da sua reflectividade chamada albedo. Durante muitos anos foi assumido que os KBOs eram muito escuros reflectindo apenas 4% da radia\u00e7\u00e3o incidente. No entanto dados obtidos por John Stanberry da Universidade do Arizona usando o telesc\u00f3pio espacial Spitzer v\u00eam mostrar que o albedo dos KBOs se encontra entre os 6% e os 18% pelo que \u00e9 necess\u00e1ria uma superf\u00edcie planet\u00e1ria substancialmente menor para obter os brilhos que eram detectados. Assim, as dimens\u00f5es dos KBOs ter\u00e3o de ser recalculadas e ser\u00e3o menores que o inicialmente estimado.<\/p>\n
Pensava-se que um destes objectos, catalogado como 2002 AW197, teria cerca de dois ter\u00e7os do di\u00e2metro de Plut\u00e3o. Com os novos dados esse di\u00e2metro foi agora reduzido a um ter\u00e7o.<\/p>\n
Perspectivando a nova realidade<\/b><\/p>\n
Apesar dos novos dados, h\u00e1 alguns KBOs cuja medida n\u00e3o foi alterada pois o seu albedo era bem conhecido. Um deles est\u00e1 bastante para l\u00e1 de Plut\u00e3o e \u00e9 considerado um elo perdido no espa\u00e7o para l\u00e1 da Cintura de Kuiper.<\/p>\n
Em Novembro de 2003, a equipa de Mike Brown descobriu um planeta com metade da dimens\u00e3o de Plut\u00e3o. Chamaram-lhe Sedna em homenagem \u00e0 deusa Inuit do mar. A \u00f3rbita exc\u00eantrica de Sedna prolonga-se para fora da Cintura de Kuiper indo de um peri\u00e9lio a 76 UA a um af\u00e9lio a cerca de 1,000 UA. Sedna apenas foi descoberto pois encontra-se agora nas proximidades do peri\u00e9lio. Muito para l\u00e1 da \u00f3rbita de Sedna, os te\u00f3ricos acreditam que se encontra um resto da forma\u00e7\u00e3o do sistema solar. A nuvem de Oort \u00e9 uma esfera hipot\u00e9tica de objectos gelados que come\u00e7a a 10,000 UA e se estende at\u00e9 100,000 UA ou seja, 1.5 anos-luz do Sol.<\/p>\n
Ningu\u00e9m esperava encontrar um objecto como o Sedna na regi\u00e3o onde foi encontrado, pelo que os te\u00f3ricos est\u00e3o \u00e0 procura de uma explica\u00e7\u00e3o para a sua exist\u00eancia.<\/p>\n
“Sedna pode ser um membro de uma grande popula\u00e7\u00e3o de objectos apanhados entre as Cintura de Kuiper e a Nuvem de Oort” diz David Jewitt da Universidade do Hawai, que fez a primeira determina\u00e7\u00e3o rigorosa do albedo de KBOs em 2001.<\/p>\n
Mike Brown, que agora aposta que se encontrar\u00e1 o planeta X, pensa que descoberta que o seu grupo fez do Sedna traz um cen\u00e1rio ainda mais dr\u00e1stico.<\/p>\n
Na \u00faltima semana afirmou: “Apostaria agora que existem objectos maiores que Plut\u00e3o na regi\u00e3o onde orbita o Sedna. At\u00e9 cerca de\u00a0 1,000 UA podem existir 10 a 20 objectos da dimens\u00e3o de Plut\u00e3o”.<\/p>\n
Diria ainda: “Alguns destes objectos podem ser t\u00e3o grandes como Merc\u00fario ou at\u00e9 mesmo Marte”.<\/p>\n
\u00c0 espera de tecnologia<\/b><\/p>\n
Ser\u00e3o necess\u00e1rios novos telesc\u00f3pios para identificar os pontos min\u00fasculos nos limites do sistema solar.<\/p>\n
“Planetas do tamanho de Plut\u00e3o em \u00f3rbitas quasi-circulares a estas dist\u00e2ncias est\u00e3o para l\u00e1 do actualmente poss\u00edvel” afirmou Bob Millis do Observat\u00f3rio Lowell, cuja equipa descobriu j\u00e1 mais de 400 KBOs. Contrariamente a Mike Brown, Millis pensa que poderemos ainda ter uma surpresa na Cintura de Kuiper.<\/p>\n
“Cerca dos 70 UA”, prognostica,”\u00e9 uma advinha t\u00e3o boa como qualquer outra”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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