O observat\u00f3rio espacial mais r\u00e1pido de sempre entrou em \u00f3rbita este S\u00e1bado passado, com o objectivo de pesquisar o Universo em busca de violentas explos\u00f5es celestes que os astr\u00f3nomos acreditam que representem o grito de nascimento dos buracos negros.<\/p>\n
A NASA lan\u00e7ou o observat\u00f3rio — de nome Swift devido \u00e0 rapidez com que detecta e aponta — ao fim de algumas semanas de atraso devido a furac\u00f5es e a problemas com o foguet\u00e3o.<\/p>\n
Swift, uma colabora\u00e7\u00e3o de 250 milh\u00f5es de d\u00f3lares entre a NASA, a It\u00e1lia e Gr\u00e3-Bretanha, dever\u00e1 come\u00e7ar a sua pesquisa de explos\u00f5es de raios-gama em Janeiro e esclarecer alguns dos mist\u00e9rios que rodeiam estas explos\u00f5es e buracos negros.<\/p>\n
Os GRB’s s\u00e3o os eventos mais poderosos do Universo, excedidos em poder apenas pelo pr\u00f3prio Big Bang. Durando em m\u00e9dia apenas alguns segundos, estas explos\u00f5es aparecem do nada como raios de luz de uma lanterna e pensa-se que assinalem a forma\u00e7\u00e3o de buracos negros. Os astr\u00f3nomos teorizam que o colapso ou colis\u00e3o de estrelas massivas \u00e9 o que d\u00e1 origem aos buracos negros — t\u00e3o densos que nem a luz de l\u00e1 pode escapar — e que a energia gravitacional resultante emite estes GRB’s, atravessando o tempo e o espa\u00e7o.<\/p>\n
“Pensamos, talvez, que estas explos\u00f5es sejam o grito do nascimento de buracos negros, e estamos a v\u00ea-los por todo o Universo,” disse Neil Gehrels da NASA.<\/p>\n
Uma \u00fanica explos\u00e3o de raios-gama liberta mais energia que o Sol durante toda a sua vida em todos os comprimentos de onda, afirma Gehrels.<\/p>\n
Dito de outra maneira: “Se junt\u00e1ssemos todo o resto do Universo durante esse segundo, n\u00e3o seria t\u00e3o brilhante quanto um GRB,” acrescenta o astrof\u00edsico John Nousek da Universidade Estatal da Pennsylvania.<\/p>\n
At\u00e9 agora, os astr\u00f3nomos conseguiram identificar apenas uma d\u00fazia destas explos\u00f5es, t\u00e3o perto quanto alguns milh\u00f5es de anos-luz e t\u00e3o longe quanto 12 mil milh\u00f5es de anos-luz. Com o Swift, poderemos detectar duas explos\u00f5es de raios-gama por semana a uma dist\u00e2ncia m\u00e1xima de 15 mil milh\u00f5es de anos, representando a primeira gera\u00e7\u00e3o de estrelas, para um total de mais de 200 planeados para a miss\u00e3o de dois anos.<\/p>\n
A sonda ir\u00e1 pesquisar um sexto do c\u00e9u a um dado momento e assim ver um sexto de todos os GRB’s existentes. As observa\u00e7\u00f5es ir\u00e3o ajudar os cientistas a aprender mais sobre os GRB’s, quantos existem e como se formam os buracos negros.<\/p>\n
Assim que o Swift detectar um GRB, o observat\u00f3rio apontar-se-\u00e1 sozinho para que os outros dois telesc\u00f3pios a bordo possam observar em raios-X, ultravioleta e luz \u00f3ptica o objecto.<\/p>\n
Este alinhamento demorar\u00e1 apenas um minuto, velocidade supers\u00f3nica pelos padr\u00f5es astron\u00f3micos. A velocidade \u00e9 crucial porque uma vez que o breve GRB diminui de viol\u00eancia, o posterior resplendor \u00e9 dif\u00edcil de encontrar e apaga-se passado algumas horas ou por vezes semanas.<\/p>\n
A not\u00edcia de um novo GRB e sua precisa localiza\u00e7\u00e3o ser\u00e1 instantaneamente transmitida para os astr\u00f3nomos de todo o mundo atrav\u00e9s do centro de controlo da miss\u00e3o em Penn State. Os observat\u00f3rios terrestres poder\u00e3o ent\u00e3o apontar para o novo GRB e ajudar na sua an\u00e1lise.<\/p>\n
O l\u00edder do projecto, Tim Gehringer, chama ao Swift o “roadrunner (aquela ave dos desenhos animados que faz “Bip-Bip”) do espa\u00e7o, movendo-se de nascimento em nascimento \u00e0 medida que avan\u00e7a o conhecimento da Humanidade sobre as mais violentas explos\u00f5es do Universo.”<\/p>\n
Os cientistas apontam que os sat\u00e9lites espi\u00f5es militares excedem a rapidez do Swift. Na frente cient\u00edfica, no entanto, este r\u00e1pido observat\u00f3rio n\u00e3o tem rival.<\/p>\n
At\u00e9 agora, 15 minutos era uma meta considerada “muito r\u00e1pida” para um observat\u00f3rio espacial e sua equipa responder a um evento astron\u00f3mico, disse Anne Kinney, directora da divis\u00e3o Universo da NASA. O Swift est\u00e1 num n\u00edvel totamente diferente de rapidez. “Um minuto, um minuto para alcan\u00e7ar consistentemente, sem depender de algu\u00e9m que tem que receber uma chamada no seu telem\u00f3vel.”<\/p>\n
O Telesc\u00f3pio Espacial Hubble, em contraste, demora horas, se n\u00e3o um dia inteiro ou dois para alinhar num dado objecto.<\/p>\n
Depois de perseguir explos\u00f5es de raios-gama durante um ano ou dois, o Swift ir\u00e1 expandir a sua \u00e1rea de estudos para outros eventos c\u00f3smicos r\u00e1pidos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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