A miss\u00e3o Cassini tem como objectivo revelar as primeiras vis\u00f5es de perto da gigante lua de Saturno, Tit\u00e3. Hoje, a sonda ir\u00e1 passar a 1,200 quil\u00f3metros do sat\u00e9lite – perto o suficiente para o seu radar penetrar a cama laranja que, at\u00e9 agora, tem obscurecido todas as tentativas de observar a superf\u00edcie.<\/p>\n
A c\u00e2mara principal da Cassini ir\u00e1 tamb\u00e9m mapear parte da superf\u00edcie gelada usando comprimentos de onda no infravermelho que n\u00e3o ir\u00e1 ser fortemente afectado pela neblina.<\/p>\n
Dado que este mundo est\u00e1 completamente por explorar, ningu\u00e9m sabe o que a Cassini poder\u00e1 encontrar. “\u00c9 uma superfice totalmente nova – estamos entusiasmados com tudo,” diz Elizabeth Turtle da Universidade de Arizona e membro da equipa de imagem.<\/p>\n
O seu objectivo principal \u00e9 saber se a superf\u00edcie \u00e9 dominada por crateras de impacto ou por outras caracter\u00edsticas geol\u00f3gicas, indicativas de processos tect\u00f3nicos na forma\u00e7\u00e3o da crosta gelada de Tit\u00e3.<\/p>\n
A c\u00e2mara e radar ir\u00e3o tamb\u00e9m pesquisar lagos ou mares de hidrocarbonetos. Os telesc\u00f3pios terrestres t\u00eam encontrado pistas da exist\u00eancia destes lagos, mas na sua primeira distante passagem por Tit\u00e3 no passado m\u00eas de Julho, a Cassini n\u00e3o encontrou quaisquer vest\u00edgios. A controv\u00e9rsia dever\u00e1 ser resolvida esta semana.<\/p>\n
“O radar pode fazer um bom trabalho de separar os hidrocarbonetos do gelo, por isso estamos confiantes que poderemos dizer logo alguma coisa concreta,” diz Randolph Kirk do US Geological Survey em Flagstaff, Arizona.<\/p>\n
As mais detalhadas imagens – mostrando caracter\u00edsticas de apenas algumas centenas de metros de comprimento – ir\u00e3o cobrir uma pequena mas significante parte da superf\u00edcie de Tit\u00e3. Em Janeiro, a sonda Huygens ir\u00e1 separar-se da Cassini, descer\u00e1 pela atmosfera e aterrar\u00e1 nesta \u00e1rea. Com sorte, a c\u00e2mara e radar ir\u00e3o descobrir em que \u00e9 que a Huygens ir\u00e1 aterrar – se numa montanha de gelo, num rio de etano ou num p\u00e2ntano.<\/p>\n
Entretanto, os espectr\u00f3metros ir\u00e3o analisar a luz vinda da espessa atmosfera de Tit\u00e3. A complexa qu\u00edmica org\u00e2nica de Tit\u00e3 pensa-se que seja semelhante \u00e0 da Terra quando era jovem, por isso poder\u00e1 at\u00e9 descobrir algo sobre as origens da vida.<\/p>\n
Muitos outros instrumentos ir\u00e3o tamb\u00e9m estar em funcionamento. Um ir\u00e1 medir o campo magn\u00e9tico \u00e0 volta de Tit\u00e3, que dever\u00e1 revelar se h\u00e1 um profundo oceano salgado rico em am\u00f3nia por baixo da crosta de Tit\u00e3. Outro instrumento chamado CIRS ir\u00e1 estudar a concentra\u00e7\u00e3o dos diferentes is\u00f3topos qu\u00edmicos na atmosfera, indicadores de como Tit\u00e3 se formou e de onde a sua enorme quantidade de metano vem. Em adi\u00e7\u00e3o, o CIRS ir\u00e1 fazer uma imagem 3D da temperatura da atmosfera. Isto poder\u00e1 revelar o que provoca os ferozes ventos em Tit\u00e3 – fazendo a estratosfera rodar 10 vezes mais rapidamente que a superf\u00edcie – e tamb\u00e9m mostrar se existem fortes ondas termais que podem afectar a descida da Huygens, diz Conor Nixon do Centro de Voo Espacial Goddard em Maryland, EUA.<\/p>\n
Durante mais 44 pr\u00f3ximas passagens ao longo dos pr\u00f3ximos quatro anos, a Cassini continuar\u00e1 a observar pequenas \u00e1reas de Tit\u00e3 em detalhe, eventualmente estudando toda a sua superf\u00edcie. Por agora, na Quarta de manh\u00e3 ser\u00e3o enviados os primeiros dados para a Terra.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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