Com o telesc\u00f3pio XMM-Newton da ESA, uma equipa internacional de cientistas observou uma colis\u00e3o vizinha de dois enxames gal\u00e1cticos em que chocaram violentamente milhares de gal\u00e1xias e milhares de milh\u00f5es de estrelas. \u00c9 um dos mais poderosos eventos registados de que h\u00e1 mem\u00f3ria. Tais colis\u00f5es s\u00e3o apenas ultrapassadas pelo poder do Big Bang no que respeita ao total de energia libertada.<\/p>\n
O evento descrito \u00e9 o que os cientistas chamam de ‘tempestade c\u00f3smica perfeita’: enxames de gal\u00e1xias que colidiram como duas frentes meteorol\u00f3gicas de alta-press\u00e3o e que criaram condi\u00e7\u00f5es favor\u00e1veis \u00e0 cria\u00e7\u00e3o de “furac\u00f5es”, atirando gal\u00e1xias para bem longe do seu percurso e agitando ondas de choque de g\u00e1s com 100 milh\u00f5es de graus atrav\u00e9s do espa\u00e7o intergal\u00e1ctico.<\/p>\n
Esta vis\u00e3o sem precendentes de uma fus\u00e3o em ac\u00e7\u00e3o cristaliza a teoria de que o Universo constru\u00edu a sua magn\u00edfica estrutura hier\u00e1rquica de ‘baixo para cima’ – essencialmente atrav\u00e9s da uni\u00e3o de gal\u00e1xias mais pequenas e enxames gal\u00e1cticos em outros maiores.<\/p>\n
“Em frente aos nossos olhos vemos a cria\u00e7\u00e3o de um dos maiores objectos do Universo,” disse o Dr. Patrick Henry da Universidade do Hawaii, que liderou o estudo. “O que era h\u00e1 300 mih\u00f5es de anos dois distintos mas pequenos enxames gal\u00e1cticos, \u00e9 agora um super-enxame envolvido num turbilh\u00e3o.”<\/p>\n
Henry e os seus colegas, Alexis Finoguenov e Ulrich Briel do Instituto Max Planck para a F\u00edsica Extraterrestre na Alemanha, ir\u00e3o apresentar estes resultados posteriormente numa edi\u00e7\u00e3o do Jornal Astrof\u00edsico. A previs\u00e3o destes novos super-enxames, dizem, \u00e9 ‘clara e pac\u00edfica’, agora que o pior da tempestade j\u00e1 passou.<\/p>\n
Os enxames de gal\u00e1xias s\u00e3o as maiores estruturas graviticamente ligadas do Universo, contendo centenas e at\u00e9 milhares de gal\u00e1xias. A nossa Via L\u00e1ctea \u00e9 parte de um pequeno grupo mas n\u00e3o est\u00e1 graviticamente ligado ao mais pr\u00f3ximo enxame, o Enxame de Virgem. No entanto, estamos destinados a colidir com uma gal\u00e1xia daqui a uns quantos milhares de milh\u00f5es de anos.<\/p>\n
O enxame com o nome de Abell 754 na constela\u00e7\u00e3o de Hidra \u00e9 j\u00e1 conhecido h\u00e1 d\u00e9cadas. No entanto, para a surpresa dos cientistas, a nova observa\u00e7\u00e3o revela que a fus\u00e3o pode ter ocorrido na direc\u00e7\u00e3o oposta do que anteriormente se pensava. Encontraram provas deste facto ao analisar os restos desta uni\u00e3o, que se estendem numa dist\u00e2ncia de milh\u00f5es de anos-luz. Embora se conhe\u00e7am outras grandes uni\u00f5es, nenhuma tinha sido estudada com tanto detalhe como Abell 754.<\/p>\n
Pela primeira vez, os cientistas puderem criar um completo ‘mapa meteorol\u00f3gico’ de Abell 754 e assim determinar uma previs\u00e3o. Este mapa cont\u00e9m informa\u00e7\u00e3o acerca da temperatura, press\u00e3o e densidade do novo enxame. Tal como em todos os enxames, a maioria da mat\u00e9ria vulgar encontra-se sob a forma de g\u00e1s entre as gal\u00e1xias e n\u00e3o fechada nas mesmas ou nas estrelas propriamente ditas. As for\u00e7as brutais dos enxames em colis\u00e3o aceleraram o g\u00e1s intergal\u00e1ctico a grandes velocidades. Isto resultou na forma\u00e7\u00e3o de gigantescas ondas de choque que aqueceram o g\u00e1s a temperaturas alt\u00edssimas, que depois emitiram luz de raios-X, muito mais energ\u00e9tica que a luz vis\u00edvel que os nossos olhos podem detectar. O XMM-Newton, em \u00f3rbita, detecta este tipo de luz altamente energ\u00e9tica.<\/p>\n
A din\u00e2mica da fus\u00e3o revelada pelo XMM-Newton aponta para um enxame em transi\u00e7\u00e3o. “Um enxame aparentemente colidiu com o outro a partir de ‘noroeste’, que passou por este uma vez,” disse Finoguenov. “Agora, a gravidade ir\u00e1 puxar os restos do primeiro enxame para o n\u00facleo do segundo. Nos pr\u00f3ximos milhares de milh\u00f5es de anos, os restos dos dois enxames ir\u00e3o assentar e a fus\u00e3o ser completada.”<\/p>\n
A observa\u00e7\u00e3o implica que as maiores estruturas no Universo estejam essencialmente ainda em forma\u00e7\u00e3o. Abell 754 \u00e9 relativamente perto, a mais ou menos 800 milh\u00f5es de anos de dist\u00e2ncia. Mesmo assim, a restante constru\u00e7\u00e3o estar\u00e1 provavelmente completa daqui a uns quantos milhares de milh\u00f5es de anos. Uma subst\u00e2ncia misteriosa conhecida como ‘energia negra’ parece estar a acelerar o ritmo de expans\u00e3o do Universo. Isto significa que os objectos est\u00e3o a afastar-se uns dos outros a uma sempre crescente velocidade e que os enxames poder\u00e3o eventualmente deixar de ter a oportunidade de colidirem uns cons os outros.<\/p>\n
Observa\u00e7\u00f5es de raios-X de enxames gal\u00e1cticos como Abell 754 ir\u00e3o ajudar a melhor definir esta energia negra e tamb\u00e9m a mat\u00e9ria negra, uma subst\u00e2ncia ‘invis\u00edvel’ e misteriosa que parece constituir 80% da massa de um enxame gal\u00e1ctico.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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