Com os olhos mais penetrantes que alguma vez observaram Saturno, a sonda Cassini descobriu duas novas luas, que podem ser os corpos mais pequenos descobertos at\u00e9 agora a orbitar o “Senhor dos An\u00e9is”.<\/p>\n
As luas t\u00eam aproximadamente 3 quil\u00f3metros e 4 quil\u00f3metros. Localizadas a 194,000 e 211,000 quil\u00f3metros do centro do planeta, encontram-se entre as \u00f3rbitas de outras duas luas saturnianas, Mimas e Encelado. T\u00eam por agora os nomes S\/2004 S1 e S\/2004 S2. Um dos sat\u00e9lites, S\/2004 S1, pode ser um objecto avistado em apenas uma imagem tirada pela sonda da NASA Voyager h\u00e1 23 anos atr\u00e1s, chamado na altura S\/1981 S14.<\/p>\n
“Um dos nossos maiores objectivos em regressar a Saturno \u00e9 a procura pelo sistema de novos corpos,” disse a Dr. Carolyn Porco, l\u00edder da equipa de imagem do Instituto de Ci\u00eancia Espacial, que planeou as sequ\u00eancias das imagens. “Por isso, \u00e9 realmente gratificante saber que por entre estas maravilhosas descobertas que iremos fazer ao longo de quatro anos, podemos adicionar a confirma\u00e7\u00e3o de duas novas luas, orbitando timidamente \u00e0 volta de Saturno durante milhares de milh\u00f5es de anos, at\u00e9 agora.”<\/p>\n
As luas foram pela primeira vez observadas pelo Dr. Sebastien Charnoz, um dinamicista planet\u00e1rio trabalhando com o Dr. Andre Brahic, membro da equipa da Universidade de Paris. “Descobrir estes t\u00e9nues sat\u00e9lites foi uma experi\u00eancia excitante, especialmente o sentimento de ser a primeira pessoa a observar um novo corpo no Sistema Solar,” disse Charnoz. “J\u00e1 tinha procurado tais objectos durante semanas no meu gabinete em Paris, mas foi apenas uma vez em f\u00e9rias, usando o meu port\u00e1til, que o meu c\u00f3digo o detectou. Isto diz-me que tenho que tirar mais f\u00e9rias.”<\/p>\n
As mais pequenas luas previamente conhecidas de Saturno t\u00eam aproximadamente 20 km de di\u00e2metro. Os cientistas esperavam que luas t\u00e3o pequenas como S\/2004 S1 e S\/2004 S2 pudessem ser descobertas nos intervalos dos an\u00e9is e talvez perto do anel F, por isso \u00e9 uma surpresa que tais corpos pequenos existam entre estas duas grandes luas. Poderia-se esperar que pequenos cometas viajando no sistema solar exterior colidissem com pequenas luas e as partissem em bocados. O facto destas luas estarem neste local limita o n\u00famero de pequenos cometas do Sistema Solar exterior, uma quantidade essencial para a compreens\u00e3o da Cintura de Kuiper para l\u00e1 de Neptuno e as hist\u00f3rias das crateras nas luas dos planetas gigantes.<\/p>\n
“Um cometa que atinja uma lua interior de Saturno move-se muitas vezes mais depressa que uma bala,” disse o Dr. Luke Dones. “Se cometas do tamanho de casas forem comuns, estas luas devem ter sido despeda\u00e7adas muitas vezes por impactos comet\u00e1rios durante a hist\u00f3ria do Sistema Solar. Os detritos da lua destru\u00edda formariam um anel, e depois a maioria do material eventualmente se agregaria novamente para formar outra lua. No entanto, se os pequenos cometas forem raros, como parecem ser no sistema de J\u00fapiter, as novas luas podem ter sobrevivido desde os primeiros dias do Sistema Solar.”<\/p>\n
As luas \u00e0 volta dos planetas gigantes geralmente n\u00e3o se encontram onde se formaram devido \u00e0 for\u00e7a das mar\u00e9s do planeta, que faz com que se afastem dos locais originais. Durante este movimento, podem atravessar zonas onde outras luas as podem perturbar, aumentando a excentricidade das suas \u00f3rbitas ou inclinando-as relativamente ao equador do planeta. Uma das novas luas pode ter tido tal evolu\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
As pr\u00f3ximas imagens ir\u00e3o percorrer as divis\u00f5es dos an\u00e9is de Saturno na busca de luas que se pensa l\u00e1 existirem. No entanto, os cientistas da Cassini permanecem ansiosos de observar com mais pormenor, se poss\u00edvel, os seus novos achados. “Estamos neste preciso momento a tentar saber quais as melhores alturas para um novo olhar. Com sorte, pode ser que esta n\u00e3o seja a \u00faltima vez que as vemos”, disse Porco.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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