Depois de uma tentativa de lan\u00e7amento anulada ontem devido \u00e0s condi\u00e7\u00f5es atmosf\u00e9ricas, espera-se que a sonda Mercury MESSENGER siga caminho hoje. A miss\u00e3o \u00e9 importante, j\u00e1 que Merc\u00fario \u00e9 o planeta rochoso menos explorado (a \u00faltima sonda que l\u00e1 passou foi h\u00e1 30 anos!).<\/p>\n
Os cientistas esperam que devolva as melhores imagens do pequeno planeta e que tamb\u00e9m responda a muitas perguntas acerca dos processos fundamentais por tr\u00e1s da forma\u00e7\u00e3o planet\u00e1ria do nosso Sistema Solar.<\/p>\n
MESSENGER, diminutivo para MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging mission<\/em>, est\u00e1 constru\u00edda para orbitar Merc\u00fario pelo menos durante um ano, obtendo imagens de toda a superf\u00edcie e estudando as suas profundezas a partir de sete instrumentos com o objectivo de determinar a composi\u00e7\u00e3o qu\u00edmica e f\u00edsica do planeta. A miss\u00e3o \u00e9 um esfor\u00e7o colaborativo entre a NASA, JHUAPL e o Insituto Carnegie em Washington.<\/p>\n O planeta mais pr\u00f3ximo do Sol, Merc\u00fario tem dado muitas dores de cabe\u00e7a aos cientistas planet\u00e1rios ao tentar perceber porque \u00e9 que tem uma densidade t\u00e3o parecida \u00e0 da Terra mas um tamanho t\u00e3o grande como a Lua. A sonda Mariner 10 da NASA passou pelo planeta tr\u00eas vezes entre 1974 e 1975, tirando fotografias de menos de metade da totalidade do planeta. Mas essa miss\u00e3o descobriu o campo magn\u00e9tico de Merc\u00fario, e os cientistas sabem agora que o planeta tem at\u00e9 uma fin\u00edssima atmosfera.<\/p>\n A MESSENGER dever\u00e1 levar mais de 6 anos e meio a fazer a complicada viagem at\u00e9 Merc\u00fario, requerendo apenas um voo rasante pela Terra, dois por V\u00e9nus e tr\u00eas pelo pr\u00f3prio Merc\u00fario antes de entrar em \u00f3rbita em 2011. \u00c0 chegada, a sonda ir\u00e1 orbitar a 300 km da superf\u00edcie de Merc\u00fario.<\/p>\n Muitas das quest\u00f5es mais importantes que tormentam os cientistas situam-se por baixo da crusta do pequeno planeta. Apesar do seu tamanho, a densidade de Merc\u00fario e o seu campo magn\u00e9tico s\u00e3o comparav\u00e9is com os da Terra. O planeta pensa-se que seja composto na sua maioria por metal, mas n\u00e3o se tem a certeza do tamanho do seu n\u00facleo e se um n\u00facleo externo l\u00edquido \u00e9 o motor por tr\u00e1s do seu campo magn\u00e9tico robusto.<\/p>\n Em resumo, Merc\u00fario \u00e9 mais misterioso que os seus primos, V\u00e9nus, Terra e Marte.<\/p>\n Merc\u00fario pode ter-se formado numa regi\u00e3o perto do Sol que era simplesmente mais rica em metais, o que pode indicar algumas pistas acerca da sua composi\u00e7\u00e3o e distribui\u00e7\u00e3o dos materiais no come\u00e7o do Sistema Solar.<\/p>\n Um dos maiores mist\u00e9rios a que se espera que a MESSENGER responda \u00e9 acerca da composi\u00e7\u00e3o dos dep\u00f3sitos de materiais nos p\u00f3los de Merc\u00fario. Dados de observa\u00e7\u00f5es de radar a partir da Terra sugerem que o material tem as caracter\u00edsticas de \u00e1gua gelada e que se situe em crateras polares que nunca v\u00eam a luz solar devido \u00e0 \u00abfalta\u00bb de inclina\u00e7\u00e3o no eixo de Merc\u00fario. Uma alternativa \u00e0 \u00e1gua gelada \u00e9 o elemento enxofre. Na realidade, n\u00e3o sabemos o que l\u00e1 se encontra.<\/p>\n Uma das raz\u00f5es porque demorou 30 anos a enviar outra miss\u00e3o a Merc\u00fario – e ainda por cima, um orbiter – \u00e9 devido ao ambiente h\u00f3stil que a nave ter\u00e1 que suportar durante o seu estudo do planeta. Ter\u00e1 que aguentar temperaturas de mais de 426 graus Celsius, embora uma protec\u00e7\u00e3o de cer\u00e2mica seja a parte da sonda que ter\u00e1 que receber a maioria do calor. Debaixo da sua sombra, a MESSENGER ter\u00e1 que fazer o trabalho duro a uma temperatura confort\u00e1vel.<\/p>\n A sonda foi constru\u00edda a partir de uma estrutura de fibra de carbono de modo a manter a sua integridade, e a levar o m\u00e1ximo de tecnologia miniaturizada poss\u00edvel, um elemento cr\u00edtico para uma nave cuja viagem exige que metade da sua massa de voo seja ocupada por combust\u00edvel (600 kg). A MESSENGER pesa um total de 1,100 quilogramas.<\/p>\n Felizmente, a tecnologia moderna permite a exist\u00eancia desta miss\u00e3o. Espera-se que daqui saia um inteiramente novo cap\u00edtulo de conhecimento, n\u00e3o apenas para Merc\u00fario, mas para todo o Sistema Solar. Agora s\u00f3 resta \u00e0 sonda ter bom tempo em Cabo Canaveral para come\u00e7ar a sua viagem.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Depois de uma tentativa de lan\u00e7amento anulada ontem devido \u00e0s condi\u00e7\u00f5es atmosf\u00e9ricas, espera-se que a sonda Mercury MESSENGER siga caminho hoje. A miss\u00e3o \u00e9 importante, j\u00e1 que Merc\u00fario \u00e9 o planeta rochoso menos explorado (a \u00faltima sonda que l\u00e1 passou foi h\u00e1 30 anos!). 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