Uma viagem de 146,8 metros a 1 de Junho de 2011 levou o rover Opportunity da NASA a passar a marca dos 30 km em odometria total ao fim de 88 meses a percorrer a superfície de Marte. Isto é cinquenta vezes a distância originalmente planeada para a missão.

O Opportunity já passou por muitas crateras durante a sua viagem. Uma das mais jovens é a cratera "Skylab", que o rover visitou o mês passado. Rochas espalhadas pelo impacto de um meteorito rodeiam a cratera resultante numa imagem obtida pelo Opportunity a 12 de Maio.

Esta cratera, com a alcunha informal da primeira estação espacial americana, mede apenas 9 metros em diâmetro. O Opportunity passou pela cratera à medida que se dirigia para o seu destino a longo-termo, a cratera Endeavour, com cerca de 22 km de diâmetro.

As posições das rochas, relativamente às ondulações arenosas, sugerem que a Skylab é jovem para uma cratera marciana. Os investigadores estimam que foi escavada por um impacto que ocorreu nos últimos 100.000 anos.

O Opportunity e o seu gémeo, Spirit, completaram as suas missões principais com a duração de 3 meses em Abril de 2004. Ambos os rovers continuaram a trabalhar durante os anos seguintes e fizeram importantes descobertas acerca dos ambientes molhados no passado de Marte, que podem ter sido favoráveis para o suporte de vida microbiana. O Spirit não comunica com a Terra desde Março de 2010.

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NASA/JPL (comunicado de imprensa)
PHYSORG.com

Rovers marcianos da NASA:
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Wikipedia

Marte:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg
Wikipedia