Normalmente os cometas são um desafio: pequenas bolas enevoadas muito ténues. Observar um requer um céu escuro, um bom mapa celeste ou um telescópio que aponta para o objecto automaticamente. Esta semana existe um cometa novo e bem visível no céu, e pode ser visto à vista desarmada! A semana passada, o periódico cometa Holmes (17P/Holmes), um cometa muito ténue e longe do Sol, atravessou um súbito aumento de actividade e aumentou de brilho um milhão de vezes em apenas umas horas. Cresceu de tamanho (ainda se está expandindo), mudou de cor e tem deslumbrado os observadores por esse mundo fora.

A foto do álbum na parte inferior desta newsletter mostra o tamanho aparente do cometa no céu - comparado com Júpiter, que também pode ver a Oeste depois do pôr-do-Sol.

Para ver o cometa, tudo o que precisa é saír à rua e olhar para Nordeste. Deverá conseguir discernir a forma de "W" da constelação de Cassiopeia - mantenha a sua visão na parte de baixo de Cassiopeia. A um "punho" e meio para a direita e para baixo está uma brilhante estrela da constelação de Perseu. Provavelmente não conseguirá observar todas as estrelas desta constelação, mas a brilhante - Mirfak - deverá ser visível. Esta marca o topo de um triângulo, que tem mais ou menos o tamanho do seu polegar quando tem o seu braço esticado. O canto inferior esquerdo do triângulo é o cometa! Use o mapa seguinte para o ajudar a encontrá-lo.

Se possuir uns binóculos (os mais comuns são suficientes) então poderá disfrutar de uma ainda melhor visão deste cometa. O cometa Holmes ficará connosco mais algum tempo, por isso se o tempo permitir, conseguirá obserá-lo esta semana ou na próxima.

Links:

Cometa Holmes:
Wikipedia
Sky & Telescope