"Dedo à distância do braço esticado"?, "Punho à distância do braço esticado"? O que é isso?

Sabia que pode medir as distâncias entre objetos no céu com apenas os dedos e as mãos?

Os nossos métodos convencionais de medição de distâncias entre dois objetos na Terra fazem muito pouco sentido quando medimos as vastas distâncias entre objectos celestes.

Medindo os ângulos

Por este motivo, os astrónomos medem a distância entre objetos celestes com base no ângulo que estes fazem com um ponto de observação na Terra. Conhecidas como distâncias angulares ou separação angular, as distâncias são expressas em termos de graus (°), minutos de arco (') e segundos de arco (").

Embora a separação angular descreva principalmente a distância aparente entre objetos celestes, tal como são vistos da Terra, também pode ser utilizada para sugerir a sua distância real entre si.

Imaginando ângulos no céu

Tal como a nossa cronometragem moderna, o método angular baseia-se num sistema sexagesimal - um sistema numérico com 60 como base. Há 360° num círculo ou esfera, cada grau é dividido em 60' e cada minuto de arco é ainda dividido em 60".

Imaginemos o céu como uma grande esfera oca com a Terra no centro - chamemos-lhe esfera celeste. Esta esfera tem 360°. Se olhar para o céu, verá apenas metade do céu, ou seja, 180° da esfera celeste. A outra metade da esfera celeste está abaixo do horizonte e não pode ser vista. O ponto que está mesmo por cima de si no céu é o zénite. O zénite está sempre a 90° do horizonte.

Uma forma "prática" de medir distâncias

Mantenha a sua mão à distância de um braço esticado e feche um olho.

• Feche um punho, com as costas da mão viradas para si. A largura do punho será de aproximadamente 10 graus. Isto significa que quaisquer dois objetos que se encontrem nas extremidades opostas do seu punho estarão separados por 10 graus. A Estrela Polar (Polaris) e Dubhe, uma das guias da Ursa Maior, estão a 3 punhos de distância. Isto significa que a distância angular ou separação angular entre as duas estrelas é de 30°.
• Abra o punho, estique o dedo mindinho e o polegar o mais que puder e enrole o resto dos dedos para baixo. A ponta do seu dedo mindinho e do seu polegar medirão cerca de 25°. A Ursa Maior mede cerca de 25°.
• A distância de ponta a ponta entre o indicador e o dedo mindinho é de 15°.
• Os seus três dedos médios medem cerca de 5°.
• O seu dedo mindinho, à distância de um braço esticado, tem cerca de 1° de largura.

É importante notar que estas medidas são aproximadas - nem todas as pessoas têm o mesmo tamanho de mão.

Com estas regras de medição simples em mão, pode não só compreender a linguagem básica da observação de estrelas, mas também dizer a outros observadores de estrelas onde procurar um objeto celeste específico no céu.

Tamanho angular

O tamanho angular ou diâmetro angular de um objeto celeste é a separação angular entre arestas opostas do objeto. O Sol e a Lua são os únicos objetos no céu cujo tamanho angular é visível a olho nu.

Não se esqueça de nunca olhar diretamente para o Sol sem proteção ocular!

O diâmetro angular de uma Lua cheia é de cerca de 30', enquanto o diâmetro angular do Sol é de cerca de 32'.

Encontre a sua latitude

Se estiver no hemisfério norte, pode usar as mãos para encontrar a latitude da sua localização atual. Para o fazer, estique as mãos à sua frente e meça o ângulo entre o horizonte visível e a Estrela Polar. Este ângulo é a sua latitude em graus.