LANÇAMENTO DO PRIMEIRO ROVER LUNAR CHINÊS
3 de Dezembro de 2013
A primeira missão da China para tentar aterrar um rover na Lua começou a sua jornada para a fronteira lunar.
Montados no topo de um foguetão "Long March 3B" modificado, o "lander" lunar chinês Chang'e 3 e o seu rover Yutu descolaram às 17:30 (hora portuguesa) de Domingo a partir do Centro Espacial de Xichang, na província de Sichuan deste país.
Se continuar no caminho certo, o Chang'e 3 vai pousar na superfície lunar em meados deste mês, tornando-se no primeiro a fazê-lo em mais de 37 anos. A última aterragem na Lua foi levada a cabo pela soviética Luna 24 em 1976, uma missão robótica de recolha e envio de amostras.
Pouco depois da separação entre o Chang'e 3 e o seu foguetão, os oficiais de lançamento declararam o lançamento um sucesso.
"A nave Chang'e 3 está a caminho da Lua e é um símbolo da bravura nacional da China," afirma Zhang Zhenzhoung, director do Centro Espacial Xichang da China, a partir de uma tradução da transmissão do canal de notícias estatal CCTV. "Vamos trabalhar juntos... para fazer mais esforços na exploração do espaço e realizar o sonho chinês."
O Chang'e 3 tem aterragem prevista para dia 14 ou 15 de Dezembro, e começará a realizar pesquisas científicas na Lua. É a primeira missão chinesa a aterrar na superfície de um corpo extraterrestre e assinala a mudança para a segunda etapa do programa de exploração lunar da China. Este programa consiste de três etapas principais: órbita lunar, aterragem lunar e envio de amostras lunares para a Terra até 2020.
As primeiras duas missões lunares não tripuladas da China, os satélites Chang'e 1 e Chang'e 2, foram lançados em 2007 e 2010, respectivamente. O Chang'e 3 é parte "lander", parte "rover", e transporta instrumentos científicos.
O "lander" tem aterragem prevista para a região Sinus Iridum da Lua, também conhecida como a Baía dos Arco-Íris. Uma vez na superfície lunar, irá libertar o rover Yutu - um robô de seis rodas que pesa quase 140 kg.
Yutu, que significa "Coelho de Jade", é o coelho de estimação da deusa da Lua Chang'e. O nome foi escolhido pelo público através de sites da Internet. Participantes de todo o mundo votaram quase 3,5 milhões de vezes, e o nome Yutu recebeu a maioria dos votos ao longo de um período de 10 dias.
O Yutu vai patrulhar a Lua pelo menos durante três meses sob controlo de cientistas na Terra. Na parte de baixo do Yutu encontra-se um radar que irá estudar a estrutura e camadas da Lua até algumas centenas de metros de profundidade, à medida que atravessa o terreno lunar.
Levar o Chang'e 3 e o rover até à Lua é um negócio arriscado. A fase de descida da nave espacial e o processo de aterragem lunar não demorará muito tempo, aproximadamente 700 segundos.
O "lander" está equipado com sensores de alta precisão e de resposta rápida para analisar o seu movimento e arredores. Um motor de puxo variável será utilizado para travar a descida da nave durante a aterragem. O pouso depende do uso bem-sucedido de dispositivos que controlam a distância da nave até à Lua e a sua velocidade de descida, bem como sensores de reconhecimento de terreno e de desvio de obstáculos.
O Chang'e 3 está equipado com uma câmara ultravioleta que, de acordo com os cientistas espaciais chineses, pode monitorizar a Terra e estudar a formação da plasmasfera do planeta, ou magnetosfera interior, e a sua mudança de densidade. O "lander" também transporta um telescópio óptico para estudos astronómicos.
Numa entrevista no site CCTV.com, Ouyang Ziyuan, consultor sénior do projecto lunar chinês, afirma que o "lander" vai pairar acima da Lua a cerca de 100 metros. "De seguida, usando câmaras espaciais, vai procurar um local plano para aterrar. Então, quando estiver a cerca de 4 metros do chão, o seu motor vai parar," realça Ouyang. "As quatro pernas do lander são à prova de choque e garantirão um pouso suave." O Chang'e 3 estendeu as suas pernas de aterragem pouco tempo depois da separação do foguetão "Long March 3B".
O Chang'e 3 começará a trabalhar imediatamente após a aterragem na Lua, observando o espaço através de um telescópio óptico, realça Ouyang.
Um duro teste que a missão terá que passar é suportar as condições extremas de frio na Lua. Para isso, tanto o "lander" como o "rover" entrarão em modo de suspensão durante a noite lunar. Através da utilização de unidades de aquecimento de radioisótopos e especialmente fluídos especialmente concebidos, os engenheiros espaciais chineses esperam que o hardware sobreviva o mergulho de temperatura.
O lançamento do Chang'e 3 marca o 25.º lançamento do foguetão "Long March 3B" - actualmente o veículo de lançamento mais poderoso da frota "Long March" da China - e ocorreu durante uma pequena janela de lançamento de apenas quatro minutos.
Logo após a descolagem, a estação terrestre da ESA em Kourou, na Guiana Francesa, começou a receber sinais da missão e a enviar comandos em nome do centro de controlo chinês do Chang'e 3. Este esforço está sendo executado a partir do Centro de Controlo Estrack no Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA em Darmstadt, Alemanha.
"Detectámos os sinais do Chang'e 3 a partir da nossa estação em Kourou às 18:34 (UT), um pouco mais cedo que o planeado," afirma Gerhard Billig da ESA, engenheiro de sistemas da ESOC. "Vamos ter novamente passagens de comunicações a partir de dia 4, e diariamente até à chegada à Lua, prevista para 6 de Dezembro."
O rastreamento da ESA funcionará diariamente durante a viagem de cinco dias do Chang'e 3 até à Lua. As estações da ESA vão ajudar durante a descida e após a aterragem, localizando o percurso da nave o seu local de aterragem.
"Não tivemos problemas em receber os sinais, pois estamos seguindo normas técnicas acordadas internacionalmente," realça Billig. "Isto faz realmente toda a diferença para o suporte cooperativo que oferecemos, não só para a agência espacial chinesa, mas também para os nossos parceiros japoneses, russos e norte-americanos."
As operações de aterragem e do rover na Lua serão comandadas via duas estações chinesas de rastreamento em Kashi, no extremo Oeste da China, e em Jiamui, no Nordeste.
Lançamento do primeiro rover lunar chinês, no passado dia 1 de Dezembro (hora portuguesa), a partir do Centro Espacial Xichang, na China.
Crédito: CCTV
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Impressão de artista do rover lunar chinês, o Yutu.
Crédito: Agência Espacial Chinesa
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Impressão de artista do "lander" Chang'e 3 e do rover Yutu.
Crédito: Instituto de Engenharia de Sistemas de Naves Espaciais de Pequim
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Vista espectacular dos disparos dos motores do Chang'e 3 após a separação do estágio superior com a Terra como pano de fundo.
Crédito: CCTV
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